"Il semble qu'ils se soient rassemblés pour s'accoupler", a expliqué sur Facebook le département des parcs et jardins de la ville de Lakeland, située entre Tampa et Orlando, avec une photo d'un serpent aperçu près du lac Hollingsworth.

Jeudi, à la veille de la fête de la Saint-Valentin, les autorités ont interdit l'accès à la partie du parc où s'étaient retrouvés les serpents.

"C'est pour protéger le public et les serpents", a expliqué le département. "Ils ne sont pas venimeux et en général pas agressifs aussi longtemps que les gens ne les dérangent pas. Une fois l'accouplement réalisé, ils devraient partir chacun de leur côté".

Les animaux ont été identifiés comme des serpents aquatiques locaux inoffensifs. "On les trouve le plus souvent en train de se reposer sur des branches d'arbre au dessus de l'eau ou bien se prélassant au soleil sur les rives", selon le département. "Ils constituent un élément important de l'écosystème et ne doivent pas être dérangés".