"Je suis ravi de célébrer le Nouvel an avec vous", a-t-il dit à une foule de Japonais rassemblés pour le saluer et écouter devant le Palais impérial au coeur de Tokyo.

"Mais, en même temps, je me fais du souci pour les personnes sinistrées par les typhons et fortes pluies", de la fin d'année dernière, a-t-il ajouté.

Et de poursuivre: "j'espère que cette nouvelle année sera belle, pacifique et sans désastre naturel".

L'empereur Naruhito, monté sur le trône du Chrysanthème en mai dernier, et l'impératrice Masako se sont rendus en décembre dans les régions meurtries par des pluies diluviennes et inondations dans le nord-est de l'archipel.

Les typhons Faxai et Hagibis en septembre et octobre ont fait plus de 100 morts et de très importants dégâts matériels dans une large partie du pays.

A l'instar de son père Akihito (aujourd'hui empereur émérite), Naruhito met un point d'honneur à accompagner les citoyens japonais victimes de catastrophes naturelles, de handicaps ou de maladies.