Cet accord, trouvé après deux ans de négociations et cinq heures de discussions entre le ministre de l'Intérieur, Gérald Darmanin, et huit élus corses représentant les différentes tendances politiques de l'hémicycle insulaire, a suscité un optimisme prudent dans l'île de 340.000 habitants dirigée par les nationalistes depuis 2015.

Christophe Paccou-Mattei, employé municipal d'Ajaccio de 46 ans, a ainsi indiqué à l'AFP "espérer que l'autonomie donnera davantage de pouvoir" aux institutions locales, pour qu'elles "protègent" la population et qu'elles soient "précurseurs, notamment en matière environnementale et sociale".

L'unique quotidien de l'île, Corse-Matin, a visiblement fait le choix d'attendre l'examen du texte pour en faire les gros titres, sa une mercredi étant consacrée au nouveau directeur technique du club de football de Bastia (SCB).

Les discussions sur une forme d'autonomie avaient été lancées après des semaines de violence sur l'île en 2022, consécutives à la mort du militant indépendantiste Yvan Colonna, agressé en prison où il purgeait une peine à perpétuité pour l'assassinat en 1998 du préfet de Corse Claude Erignac.

Envié par la Guyane, l'Alsace, le Pays Basque ou la Bretagne, le texte examiné mercredi "prévoit la reconnaissance d'un statut d'autonomie pour la Corse au sein de la République qui tient compte de ses intérêts propres liés à son insularité méditerranéenne, à sa communauté historique, linguistique, culturelle ayant développé un lien singulier à sa terre".

Il appartient au président autonomiste du conseil exécutif, Gilles Simeoni, "de chercher un large consensus" au sein de "l'Assemblée territoriale, au-delà de la famille autonomiste et nationaliste corse", a indiqué M. Darmanin.

C'est à cette condition que le président de la République, Emmanuel Macron, invitera alors les élus insulaires à "entamer des discussions constitutionnelles" plus précises, a-t-il ajouté.

Pouvoir législatif contesté

Réunie à partir de 14h30 à Ajaccio, l'Assemblée de Corse devrait voir 45 de ses 63 élus s'entendre sur ce texte.

Le parti de l'autonomiste Gilles Simeoni détient la majorité absolue (32 sièges) et les chefs de groupe des autonomistes d'Avanzemu (7 sièges) et des indépendantistes de Core in Fronte (6 sièges) ont approuvé le projet.

Mais parmi les 16 élus du groupe de droite Un Soffiu Novu, des divergences demeurent, notamment sur l'idée d'accorder un pouvoir de légiférer à l'Assemblée de Corse, a indiqué à l'AFP Jean-Martin Mondoloni, co-président du groupe.

Il refuse de "tomber dans le piège grossier de ceux qui ne veulent pas de l'autonomie de la Corse à Paris et qui trouveraient bien commode de dire que les élus corses ne se sont pas entendus donc on arrête tout".

Il souhaite donc qu'il y ait plusieurs votes pour montrer qu'il "y aura unanimité sur trois sujets du texte -reconnaissance d'une communauté insulaire, pouvoir d'adapter des normes et consultation des résidents corses- mais pas sur l'octroi d'un pouvoir législatif".

Mercredi matin, le choix de voter sur chacun des six alinéas du texte ou sur le document entier n'était pas tranché et ne le sera "pas avant 14h30", a-t-il indiqué à l'AFP.

Dans le cas d'un vote unique, M. Mondoloni sera "gêné mais votera contre" comme, selon une autre source, "probablement deux tiers du groupe".

Pour le politologue André Fazi, ce texte constitutionnel correspond pourtant "aux demandes de la fraction la plus réservée de la droite insulaire" et offre une "possibilité de pouvoir législatif encadrée politiquement (...), comme c'est le cas pour les départements et régions d'Outre-mer".

C'est "très loin des demandes nationalistes", a-t-il dit à l'AFP.

Le parti indépendantiste Nazione (une élue) a annoncé qu'il ne voterait pas ce texte vu comme "un obstacle à la reconnaissance des droits nationaux du peuple corse".

Si cette étape corse est franchie, resteront celles du Parlement national, où le projet est loin de faire l'unanimité. La droite, majoritaire au Sénat, est hostile à cette réforme constitutionnelle qui, pour être validée, devra être votée à l'identique par l'Assemblée nationale et la chambre haute avant la réunion des députés et sénateurs en Congrès, où une majorité des trois cinquièmes sera requise.