L'Australien James Magnussen, double champion du monde de natation, a annoncé mercredi qu'il quittait la compétition après une carrière d'une décennie au cours de laquelle il a obtenu 15 médailles lors de grandes compétitions internationales.

Agé de 28 ans, Magnussen, surnommé "le Missile", luttait depuis plusieurs années avec des problèmes à l'épaule. Il a décidé que le moment était venu pour lui de se retirer.

"J'ai pris le temps de parvenir à la meilleure décision" et "de m'assurer que j'étais dans les meilleures conditions mentales et physiques avant d'annoncer ma retraite", a déclaré l'Australien.

"A 28 ans, je sens que j'aurais encore pu nager aux prochains jeux Olympiques", a dit Magnussen. "Mais avec les ambitions auxquelles je me suis astreint au fil des ans et les attentes élevées que j'ai, je crois que c'est le bon moment pour m'éloigner du sport", a-t-il déclaré.

Le nageur australien a remporté deux titres de champion du monde sur 100 mètres nage libre, en 2011 à Shanghai et en 2013 à Barcelone. Une blessure l'avait empêché de défendre sa couronne en 2015.

Il a obtenu l'argent dans la même épreuve aux Jeux de Londres en 2012 et remporté quatre médailles, dont deux en or, aux Jeux du Commonwealth en 2014 à Glasgow.

Après une opération à l'épaule en 2015, il est revenu à la compétition en 2016 aux JO de Rio, où il a obtenu une médaille de bronze dans l'équipe australienne du relais 4x100 mètres nage libre.

Le président de la natation australienne, John Bertrand, lui a rendu hommage. "James a eu une magnifique carrière de nageur avec de multiples titres mondiaux et une médaille d'argent olympique", a-t-il déclaré.

"Il peut être très fier de ce qu'il a réalisé. Peu de gens au monde ont atteint ces hauteurs dans le sport de compétition", a ajouté John Bertrand.

L'annonce de la retraite de Magnussen intervient la semaine précédant les sélections australiennes en vue des Championnats du monde, du 21 au 28 juillet à Gwangju (Corée du Sud).